Hay que distinguir entre lo que sería el estudio y análisis de un determinado cuerpo teórico o paradigma en cuanto tal, llámese de la enseñanza o del aprendizaje, y lo que sería una discusión de la enseñanza y el aprendizaje, ambos, como proceso social e individual al mismo tiempo de interacción.
En el texto de Guadalupe Velázquez (1993), donde se hace una descripción de tipo etnográca de la vida de algunos adultos, se expresa que es posible captar tal complejidad: "Gonzalo, campesino de 35 años de Santa Ana Tlacotenco, Ciudad de México, tiene una familia compuesta por siete hijos. Su casa está construida de cemento, parte del piso es también de cemento y la otra parte de tierra.
La pobreza es un fenómeno extraordinariamente complejo, ya que tiene repercusiones en muchos ámbitos de la vida personal y de la sociedad. Sus diversas dimensiones hacen que todo juicio en tomo a ésta tenga que entenderse en relación a su sistema de relaciones particulares. La pobreza, al implicar condiciones de desempleo, desnutrición, inseguridad social y marginación cultural, despierta sentimientos de malestar social entre las clases altas. Se trata de un malestar signado por el desprecio y la intolerancia.
Pobreza, marginalidad, informalidad y estrategias de sobrevivencia, son problemas que no se pueden pasar por alto cuando se toca el tema de la enseñanza de adultos en América Latina. No obstante, en el diseño de programas y estrategias pedagógicas difícilmente se puede olvidar la problemática del adulto, tanto en sus dimensiones individuales como sociales.
El tema de la enseñanza y el aprendizaje resultan difíciles de abordar en el caso de los adultos, tanto por la cantidad de teorías y métodos existentes, como por la cantidad de aspectos no tocados aún por la investigación. En este sentido, este tema ha sido campo de trabajo de la psicología, la cual ha producido una importante cantidad de conocimiento al respecto. No obstante, en la literatura especializada se admite constantemente que todavía no existe “una teoría del aprendizaje”, como tampoco “una teoría de la enseñanza”.
